La música popular
La música popular es una música de gran atractivo que suele distribuirse a grandes audiencias a través de la industria musical. Estas formas y estilos pueden ser disfrutados e interpretados por personas con poca o ninguna formación musical. Se contrapone a la música artística y a la música tradicional o “folclórica”. La música artística se difundía históricamente a través de las interpretaciones de la música escrita, aunque desde el inicio de la industria discográfica también se difunde a través de las grabaciones. Las formas de música tradicional, como las primeras canciones de blues o los himnos, se transmitían oralmente o a audiencias locales más pequeñas.
La aplicación original del término es a la música del periodo de Tin Pan Alley de 1880 en Estados Unidos. Aunque la música popular se conoce a veces como “música pop”, los dos términos no son intercambiables. La música popular es un término genérico para una amplia variedad de géneros musicales que atraen los gustos de un gran segmento de la población, mientras que la música pop suele referirse a un género musical específico dentro de la música popular. Las canciones y piezas de música popular suelen tener melodías fáciles de cantar. La estructura de las canciones de la música popular suele implicar la repetición de secciones, con la estrofa y el estribillo repitiéndose a lo largo de la canción y el puente proporcionando una sección de contraste y transición dentro de una pieza. Desde los años 60 hasta mediados de la década de 2000, los álbumes que recogían canciones eran la forma dominante de grabar y consumir música popular en inglés, en un periodo conocido como la era del álbum.
En la década de 2000, con las canciones y piezas disponibles en forma de archivos de sonido digitales, es más fácil que la música se difunda de un país o región a otro. Algunas formas de música popular se han convertido en globales, mientras que otras tienen un amplio atractivo dentro de la cultura de su origen. Mediante la mezcla de géneros musicales, se crean nuevas formas de música popular que reflejan los ideales de una cultura global. Los ejemplos de África, Indonesia y Oriente Medio muestran cómo los estilos musicales pop occidentales pueden mezclarse con las tradiciones musicales locales para crear nuevos estilos híbridos.
Definición
Algún tipo de música popular ha existido desde que hay una clase media urbana que la consume. Lo que la distingue sobre todo es el nivel estético al que se dirige. La élite cultural siempre ha dotado a la música de un estatus religioso o estético exaltado, si no autoimportante, mientras que para el pueblo rural ha sido práctica y despreocupada, un acompañamiento del trabajo de campo o de las fiestas que proporcionan una evasión periódica del trabajo. Pero desde Roma y Alejandría, los animadores profesionales han divertido y edificado a los habitantes de las ciudades con canciones, marchas y bailes, cuyas pretensiones se situaban en un punto intermedio”.
– Robert Christgau, en la Enciclopedia Collier (1984)
Los estudiosos han clasificado la música como “popular” basándose en varios factores, como el hecho de que una canción o pieza sea conocida por los oyentes principalmente a partir de su audición (en contraste con la música clásica, en la que muchos músicos aprenden las piezas a partir de partituras); su atractivo para diversos oyentes, su tratamiento como mercancía de mercado en un contexto capitalista, y otros factores. Las ventas de “grabaciones” o partituras son una medida. Middleton y Manuel señalan que esta definición tiene problemas porque no se cuentan las múltiples escuchas o reproducciones de la misma canción o pieza. Evaluar el atractivo en función del tamaño de la audiencia (atractivo masivo) o si la audiencia pertenece a una determinada clase social es otra forma de definir la música popular, pero esto también tiene problemas porque las categorías sociales de personas no pueden aplicarse con precisión a los estilos musicales. Manuel afirma que una de las críticas a la música popular es que es producida por grandes conglomerados mediáticos y consumida pasivamente por el público, que se limita a comprar o rechazar la música que se produce. Afirma que los oyentes en el escenario no habrían podido hacer la elección de su música favorita, lo que niega la concepción anterior de la música popular. Además, “la concepción de la música popular ha cambiado con el tiempo”. Middleton sostiene que si se investigara el campo de la música popular, habría un nivel de estabilidad dentro de las sociedades para caracterizar los períodos históricos, la distribución de la música y los patrones de influencia y continuidad dentro de los estilos populares de música.
Anahid Kassabian separó la música popular en cuatro categorías:
- “popular como populista”, o con tintes de liberación y expresión; véase el jazz, la música latina y el rhythm and blues.
- “popular como folk”, o que afirma que la música está escrita por el pueblo, para el pueblo; véase la música country, el reggae y la música gospel.
- “popular como contracultura”, es decir, el empoderamiento de los ciudadanos para que actúen contra la opresión a la que se enfrentan; véase el punk rock, la música heavy metal y la música hip hop.
- “popular como masa”, o la música se convierte en una herramienta de opresión.
La música popular de una sociedad refleja los ideales que prevalecen en el momento en que se interpreta o publica. David Riesman afirma que el público juvenil de la música popular encaja en un grupo mayoritario o en una subcultura. El grupo mayoritario escucha los estilos producidos comercialmente mientras que las subculturas encuentran un estilo minoritario para transmitir sus propios valores. Esto permite a los jóvenes elegir con qué música se identifican, lo que les da poder como consumidores para controlar el mercado de la música popular.
El crítico musical Robert Christgau acuñó el término “música semipopular” en 1970, para describir los discos que parecían accesibles para el consumo popular pero que no tenían éxito comercial. “Me di cuenta de que algo más estaba ocurriendo: el sistema de distribución parecía tambalearse, con FM y todo”, escribió más tarde en Christgau’s Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981), citando que discos como The Velvet Underground y The Gilded Palace of Sin (de Flying Burrito Brothers) poseían cualidades populistas y, sin embargo, no tuvieron impacto en las listas de éxitos. “Al igual que la música semiclásica es una dilución sistemática de las preferencias de la alta sociedad, la música semipopular es una concentración cruzada de modos de moda”. En su opinión, el gusto “por lo desagradable, lo bruto y lo breve intensifica una tendencia semipopular común en la que se aplaude la sofisticación lírica y conceptual, mientras que la sofisticación musical -el chorro de jazz o el diseño clásico o la innovación vanguardista- se deja en manos de los especialistas.”
Forma de la música popular occidental
La forma de la música popular suele ser seccional, siendo las secciones más comunes la estrofa, el estribillo y el puente. Otras formas comunes son la forma de treinta y dos compases, la forma de estribillo *(Middleton pg 30), y el blues de doce compases. Las canciones de música popular rara vez se componen utilizando una música diferente para cada estrofa de la letra (se dice que las canciones compuestas de este modo son “compuestas a través”).
La estrofa y el estribillo se consideran los elementos principales. Cada estrofa suele tener la misma melodía (posiblemente con algunas ligeras modificaciones), pero la letra cambia en la mayoría de los versos. El estribillo (o “refrain”) suele tener una frase melódica y una línea lírica clave que se repite. Las canciones pop pueden tener una introducción y una coda (“etiqueta”), pero estos elementos no son esenciales para la identidad de la mayoría de las canciones. Las canciones pop que utilizan estrofas y estribillos suelen tener un puente, una sección que conecta la estrofa y el estribillo en uno o varios puntos de la canción.
La estrofa y el estribillo suelen repetirse a lo largo de la canción, mientras que el puente, la introducción y la coda (también llamada “outro”) suelen utilizarse sólo una vez. Algunas canciones pop pueden tener una sección de solos, sobre todo en el pop con influencias de rock o blues. Durante la sección de solos, uno o más instrumentos tocan una línea melódica que puede ser la melodía utilizada por el cantante, o, en el pop influenciado por el blues o el jazz, el solo puede ser improvisado basándose en la progresión de acordes. Un solo suele estar protagonizado por un solo instrumentista (por ejemplo, un guitarrista o un armonicista) o, con menos frecuencia, por más de un instrumentista (por ejemplo, un trompetista y un saxofonista).
La forma de treinta y dos compases utiliza cuatro secciones, casi siempre de ocho compases cada una (4×8=32), dos estrofas o secciones A, una sección B de contraste (el puente u “octavo medio”) y un retorno de la estrofa en una última sección A (AABA). La forma verso-estribillo o la forma ABA pueden combinarse con la forma AABA, en formas AABA compuestas. También pueden utilizarse variaciones como a1 y a2. La repetición de una progresión de acordes puede marcar la única sección en una forma de verso simple, como el blues de doce compases.